热像仪的扫描体系按扫描方法分为一维和二维扫描。所谓一维扫描，一般是对移动物体进行扫描或仪表可移动（如由直升机的机载扫描），因而它们的组合也就构成"面"的扫描。二维扫描又可分为光学机械扫描和光学电子扫描。

　　常用的有双棱镜（四面、六面、八面等）反转、平面镜振动和线列、阵列元件扫描等。图中是双棱镜反转扫描组织。前面的棱镜绕水平轴旋转，实现垂直扫描；后面的绕垂直轴旋转进行水平扫描。经过机械减速，水平扫描镜每完成一"行"扫描。

　　垂直镜便作相应旋转，实现"换行".水平扫描镜每反转一次，排列成一列的光敏元件（线列元件）便输出一列或一行信号，由电子开关操控，先后依序地将一行行信号送给显像管。阵列元件由构成面阵的元件同时获取行和列的信号，也由电子开关操控送给显像管。

　　热图能供给丰厚的温度信息。为便于分析，在图面上有几种基本的表明方法，如按给定规模和分辨率要求显现若干种颜色或灰度等级，每个等级代表一个温度值。与所显现的热图相对照，就可获得有量值的温度分布图。